Zoning à babord ?

Jakob Nielsen a récemment publié, dans ses très célèbres Alertboxes, une note concernant la visibilité des parties gauche et droite de l’écran d'un site web.

http://www.useit.com/alertbox/horizontal-attention.html

Les résultats montrent que l’utilisateur se focalise davantage sur la moitié gauche de l’écran. Il est vraiment dommage que l’étude n’indique pas les sites web testés. En effet, sur beaucoup de sites existe un menu contextuel placé à gauche. Vérifier la corrélation entre le placement d’un menu à gauche et la focalisation visuelle des utilisateurs aurait été plus pertinent.

          Je me rappelle d’un projet en ergonomie IHM où j’essayais de justifier le placement de mon menu contextuel à gauche. Ce n’était pas aussi facile que cela en a l’air, mon seul argument était que la lecture se fait de gauche à droite. J’étais jeune… Le designer arguait que les sites web avaient pris pour habitude de placer le menu à gauche et que c’était la seule raison valable. Je dois avouer que, davantage que le sens de la lecture, c’est bien la représentation initiale des utilisateurs qui pourrait primer dans ce cas-là.

          Cependant, je ne milite pas pour un menu systématiquement à gauche. Comme l’explique Nielsen, ce n’est pas forcément bon signe si l’on observe que vos utilisateurs portent leur attention majoritairement sur le menu, car cela se fait au détriment du contenu du site. Avec l’eye-tracking, on devrait idéalement observer des mouvements réguliers mais temporellement très courts vers le menu. De plus, il faut tenir compte du type de contenu du site. La question principale est : « quel est l’objectif du site ? » Si vous êtes des lecteurs assidus du Petit Ergonome, vous vous souvenez certainement de ma critique à l’égard des remarques de Vincent Collet sur la navigation du Figaro.fr. Si l’on part du constat que les utilisateurs visualisent d’abord le début de ligne de l’écran, alors il vaut mieux y placer l’élément susceptible de les intéresser. Pour le site d’un journal, ce sera donc la dernière actualité que l’on placera dans le milieu-gauche, avec le menu de navigation en haut de page ou à droite. En revanche, si votre site a une architecture plus complexe, il est judicieux de placer le menu à gauche, qui sert alors de plan pour l’utilisateur.

Comme d’habitude, il faut se méfier des règles d’or. Construire l’architecture d’un site web implique une réflexion sur le message à faire passer, menant à des choix sur l’architecture et le zoning.